C’est une petite révolution dans le monde de Linux, le plus populaire des systèmes d’exploitation libres et gratuits : Canonical, l’éditeur de la distribution Ubuntu, la plus utilisée sur ordinateur, a annoncé ce 5 avril qu’il abandonnait son interface baptisée Unity, pour la remplacer par Gnome, une interface beaucoup plus classique.
En 2011, Canonical avait décidé de proposer Unity par défaut – une interface assez différente de ce que proposent Mac OS, Windows ou Gnome qui équipait jusque-là par défaut les différentes distributions d’Ubuntu. Un choix très débattu à l’époque : Unity n’a, en effet, pas de « bureau », comme la quasi-totalité des systèmes d’exploitation, et se base sur un outil de recherche intelligent et une barre de raccourcis située par défaut à gauche de l’écran. A l’époque, certains utilisateurs et défenseurs d’Ubuntu craignaient que cette interface assez différente ne déroute les nouveaux utilisateurs, d’autres louaient la simplicité du système.
« Fragmentation »
Cinq ans plus tard, Mark Shuttleworth, le PDG de Canonical, a tranché le débat, dans un long billet de blog où il détaille les raisons du retour à Gnome. « Dans la communauté [du logiciel libre], nos efforts ont été perçus comme créant de la fragmentation, et non de l’innovation. Et le marché a préféré […] ce qu’il connaissait déjà. Ce que les développeurs de l’équipe Unity8 ont produit est à la fois beau, pratique et solide, mais je constate que ce sont les marchés et la communauté, qui décident finalement des produits qui continuent de croître et de ceux qui disparaissent », écrit-il.
Mais ce changement s’inscrit surtout dans un revirement plus stratégique et général. Ces dernières années, Ubuntu avait misé sur la convergence entre le PC et le smartphone, en lançant une version de son logiciel destiné aux téléphones portables et en travaillant sur des mobiles qui pouvaient faire office d’ordinateur, une fois raccordés à un clavier et à un écran. Ce projet se basait largement sur Unity, pour proposer une même interface sur mobile comme sur PC, et est aujourd’hui abandonné. « Ma conviction était que la convergence était l’avenir », écrit M. Shuttleworth. « Mais la décision finale est aujourd’hui d’investir dans les secteurs qui contribuent à la croissance de l’entreprise : l’informatique dans les nuages et l’Internet des objets. »
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